La ceremonia tuvo lugar en el Palacio Brongniart de la capital francesa y el equipo de Ledesma evitó al menos a las potencias del Hemisferio Sur en la zona D.
Los Pumas tuvieron un guiño de la fortuna en el sorteo del Mundial de Rugby de Francia 2023, que se realizó en el Palacio Brongniart de París. El seleccionado argentino evitó el «Grupo de la Muerte» y además, de cara a unos posibles playoffs, quedó en la llave opuesta al poderoso Nueva Zelanda y a Sudáfrica, último campeón. Una buena noticia para el deporte de la ovalada luego de semanas agitadas por el escándalo de los viejos tuits racistas de Pablo Matera, Santiago Socino y Guido Petti, que se viralizaron y empañaron el excelente papel en el Tres Naciones, con triunfo incluido sobre los All Blacks y dos empates con los Wallabies.
Argentina integrará el grupo D, que tendrá como principal favorito a Inglaterra, un rival dificilísimo por donde se lo mire. Pero fue beneficiada al caer en la misma zona que Japón, un adversario duro porque viene en marcada evolución, pero no imposible entre los seleccionados de segundo orden. La zona la completarán Oceanía 1 (Samoa o Tonga) y América 2 (Uruguay o Canadá).
«Inglaterra es uno de los mejores equipos del mundo y cuando uno va a un Mundial, quiere medirse con los mejores. Así que estoy contento de tener que jugar con un equipo como el inglés», analizó Mario Ledesma, entrenador del seleccionado celeste y blanco, en declaraciones divulgadas por la UAR tras el sorteo.
Así quedaron conformados los grupos del Mundial de Francia 2023. Foto AP/Christophe Ena
En el Mundial de Japón 2019, Los Pumas también compartieron el grupo con Inglaterra, con el que perdieron por 39 a 10, y terminaron terceros detrás del combinado británico y Francia. El equipo de «La Rosa», hoy número dos del ranking mundial, fue subcampeón en ese certamen, tras caer ante los Springboks en la final.
Los ingleses se perfilan como los grandes favoritos a ganar el grupo en la cita que se disputará dentro de poco menos de tres años en Francia. Tienen además una amplia superioridad en los cruces contra el seleccionado argentino, que apenas pudo ganar cuatro test matches y empatar uno en 24 enfrentamientos.
Ledesma también tuvo palabras de elogio para el equipo asiático, el otro rival ya confirmado de Argentina. «Lo que hizo Japón en el mundial del año pasado fue admirable y muy lindo de ver. Jugaron un tipo de rugby que a la gente le gusta mucho».
Japón, décimo del ranking, fue una de las grandes sorpresas del campeonato del que fue anfitrión en 2019. Se impuso en su zona con cuatro victorias en igual número de partidos ante Irlanda, Escocia, Samoa y Rusia, y perdió luego con Sudáfrica en cuartos de final.
El historial de los nipones ante Los Pumas consta de seis partidos, de los cuales cinco terminaron con triunfo argentino. La única victoria de los asiáticos fue el 44 a 29 del 15 de septiembre de 1998, hace ya 22 años.
También Los Pumas, octavos en la clasificación mundial (aunque estaban décimos en el ranking del 1° de febrero, que se utilizó para establecer los cabezas de serie pare el sorteo), atraviesan un gran momento deportivo. En una temporada complicada por la pandemia, firmaron una actuación histórica en el Tres Naciones que terminó hace poco más de una semana. En ese certamen, consiguieron su primera victoria ante los All Blacks, dos meritorios empates con Australia y quedaron segundos.
Los Pumas le ganaron por primera vez a Nueva Zelanda en el Tres Naciones 2020. Foto AP Photo/Rick Rycroft)
Sin embargo, el Mundial de Francia aparece todavía como una cita muy lejana y Ledesma sabe que en los próximos tres años, todo puede cambiar, para bien o para mal.
«La zona es muy pareja. Nos tocaba estar en el tercer lugar y siempre es difícil. Pero mucho más no se puede decir o analizar sobre los rivales, porque faltan tres años para el Mundial. Está tan lejos que es difícil imaginarse como podría llegar un equipo a ese torneo. Falta un montón. Nosotros tenemos que pensar ahora en el año que viene», afirmó el coach.
La suerte le sonrió a Argentina también pensando en una posible clasificación a la segunda fase. Porque si logra avanzar, para lo que debería terminar primera o segunda en su zona, se cruzaría en cuartos con uno de los mejores del grupo C, que en los papeles serían Australia o Gales.
El sorteo le sonrió a Argentina, que podría cruzarse con Sudáfrica, vigente campeón, recién en una hipotética semifinal. Foto Odd Andersen/AFP
En la otra llave, en la previa, la más complicada, se medirían los mejores del grupo A -integrado por Los All Blacks, el anfitrión Francia, Italia y dos equipos aún por confirmar, uno de África y otro de América- y los del grupo B -en el que jugarán Sudáfrica, Irlanda, Escocia, otro combinado europeo y uno de Asia/Pacífico-.
Cómo y cuándo se juega
El Mundial de Francia se disputará entre el ocho de septiembre y el 21 de octubre de 2023 en nueve ciudades de ese país. Las sedes serán el Stade de France de París; el Estadio Velódromo de Marsella; el Matmut Atlantique de Burdeos; el Geoffroy-Guichard de Saint-Etiénne; el Stade de la Beaujoire de Nantes; el Pierre-Mauroy de Lille; el Stade de Toulouse de esa misma ciudad; el Parc Olympique de Lyon y el Allianz Riviera de Niza.
El calendario de partidos, en el que se detallarán las fechas, la ubicación y la hora de los matches, se dará a conocer recién a finales de febrero del próximo año.
Un poco de historia
Nueva Zelanda y Sudáfrica, con tres títulos cada uno, son los máximos ganadores de la historia del torneo, que lleva disputadas nueve ediciones. Los All Blacks se coronaron en 1987, primer año que se disputó cuando fueron co-anfitriones con Australia; en 2011, también en su propia casa, y en la cita de Inglaterra 2015.
El plantel de Los Pumas que consiguió el inolvidable bronce en 2007, el mejor resultado histórico del seleccionado en un Mundial. Foto Caro Pierri
Los Springboks festejaron en su propia casa en 1995, en el torneo recordado por el papel que jugó en la reunificación de la sociedad sudafricana tras la caída en el régimen del apartheid; en Francia 2007 y en Japón, el año pasado.
Los Wallabies conquistaron dos títulos en 1991 y en 1999. En tanto, Inglaterra ganó en 2003.
El mejor resultados de Los Pumas fue el tercer histórico bronce de puesto de la edición 2007, celebrada en Francia, Gales y Escocia. En ese certamen, perdieron con Sudáfrica en semis y luego vencieron al seleccionado galo en el partido por el tercer puesto.
Los argentinos superaron además la fase de grupos en 1999, cuando cayeron en cuartos ante Francia; en 2011, edición en la que se despidieron también en esa instancia ante Nueva Zelanda; y en 2015, cuando cedieron en semis ante Australia y luego en el choque por el bronce frente a Sudáfrica, para quedar cuartos.
Los grupos de Francia 2023
Grupo A
Nueva Zelanda, Francia, Italia, América 1, Africa 1
Grupo B
Sudáfrica, Irlanda, Escocia, Asia/Pacífico 1, Europa 2
Grupo C
Gales, Australia, Fiji, Europa 1, Ganador de grupo clasificatorio
Grupo D
Inglaterra, Japón, Argentina, Oceanía 1, América 2
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