Por Roberto Ibarguren Zorreguieta*
El Presidente chileno Gabriel Boric acaba de lanzar un proyecto gubernamental centralizador absoluto destinado al control de la exploración, extracción, explotación, industrialización, comercialización, y exportación del litio, mineral no metálico de mayor energía disponible en la Tabla Periódica de Elementos.
Con ese objetivo fundado en la protección, y biodiversidad de los salares, incluyendo el mejoramiento retributivo destinado al mejor nivel de vida de las regiones productoras, focaliza toda la actividad en Codelco, Empresa Estatal del Cobre, y en Enami, Empresa Nacional de Minería, concentrándolo en el actual valioso patrimonio minero de sus Salares del Desierto de Atacama, ubicados en la Región de Antofagasta.
En este el nuevo modelo propiciado para el aprovechamiento del Litio en su país, Boric propone el funcionamiento de acuerdos de asociación para la totalidad en los diferentes salares, controlando estrechamente las futuras sociedades mineras. Busca así, avanzar en la generación de productos de litio con valor agregado e innovación científica y tecnológica, que permita disponer de un desarrollo sustentable y duradero de este valioso recurso minero no metálico, minimizando en lo posible el impacto ecológico en los Salares, instituyendo para ello el Instituto Nacional del Litio y los Salares, dotado de capacidades investigativas ecológicas, geológicas, sociológicas, y la biodiversidad consecuente, sobre las comunidades que viven en esos territorios.
Para ello propicia crear la mencionada Empresa Nacional del Litio y los Salares, 100% estatal, provista de asociativismo privado, a través de un proyecto de ley, conteniendo períodos de consulta y diálogos con las comunidades involucradas, y con participación selecta de autoridades locales, académicos, científicos, y expertos, empresas productivas y representantes de la sociedad civil, para determinar conjuntamente una nueva gobernanza actualizada y eficiente de los depósitos de litio en los salares.
El antecedente del Proyecto Litio es importante destacar, que se basa en la Política de Nacionalización del Cobre aplicada por el Presidente Eduardo Frei Montalva, hace 56 años, como verdadera viga maestra de la economía chilena, continuada luego por Salvador Allende en 1971.
Chile viene creciendo en sus ventas de litio con un 777% alcanzando un valor de US$ 7.763 millones actualmente a través de las empresas privadas SQM Chilena, controlada por la China Tianqi y Albemarle, estadounidense. Chile dispone de 63 ambientes de salares, con 18 lagunas salinas, un 90% de las reservas actualmente localizadas en el Salar de Atacama, con contratos vigentes hasta 2030 para las empresas privadas mencionadas, en que finalizará el arrendamiento a privados en dicho Salar de Atacama. El proyecto Boric busca en verdad, lograr una participación del Estado, con anterioridad a dicho vencimiento, pero dentro de un marco estrictamente legal.
En esta visión, paralelamente la Argentina le viene pisando los talones a Chile en su actual liderazgo regional, siendo segundo productor mundial, tras Australia, y delante de China. Al respecto según informe del J.P. Morgan de Feb./22 en 2030, la producción argentina de litio superaría ya a la chilena. Ahora bien, también se torna imprescindible una breve mención sobre la actual caída del precio del litio en un 50%, debido al desplome de la demanda de autos eléctricos en China, inicialmente beneficiada por subsidios gubernamentales a los que se puso fin, más algunos otros factores, afectando severamente la comercialización mundial del “elemento sólido más ligero del mundo”. Entre 2021 y 2022 el precio del litio y de sus hidróxido y carbonato se disparó como nunca, y según informa AIE, Agencia Internacional de Energía, Australia disminuyó un 50% su extracción, Chile más del 25% y China 14%.
China hoy líder indiscutible con más del 50% de la capacidad mundial de refinado, es seguido por Chile con un 30%, con un mercado en el que Albermarle aporta un 24% del todo el planeta, SQM un 12%, y la Tianqi Lithium China, con 11%, vg. Tanto el hidróxido, más cotizado por su mayor concentración en litio y ser más eficiente en la producción de materiales catódicos para baterías, como el carbonato, en los últimos meses los precios se desplomaron llegando a provocar incluso la parálisis en la industria minera en China. Mencionando que la ecuación funciona en primer lugar en que no falta litio, le sigue el proceso de extracción, y puesta en marcha de una planta minera al menos por 10 años, más el otro factor del costo del auto eléctrico, si desciende posiblemente en un medioplazo de 6-7 años, el valor del litio volverá a dispararse posiblemente, no porque falte litio, sino nada menos que por la probable limitación de capacidad minera, según opinión del especialista Markina, reforzada por el Bank of America, lo que podría manifestarse quizás a lo largo de 2023 y 2024 por el aumento de la producción.
Este análisis finalmente podría proveer para el caso argentino, la imprescindible necesidad de un cuidadoso y meticuloso análisis proyectivo por parte tanto de los gobiernos federal y provinciales inherentes, unido al de las empresas inversora participantes, destinado a la configuración de un más eficiente y exitoso sistema productivo, amparado por responsable respaldo jurídico, correcta fiscalización gubernamental, realística respuesta empresarial inversora y comercializadora, incluyendo un mejor equitativo rédito destinado a nuestras regiones productivas del Norte, que si bien actual y parcialmente ya se ejecuta, requiere de una optimización ineludible considerando el crecimiento inmediato de la producción y la comercialización mundial del litio, a la que contribuyen ya Salta, Jujuy, y Catamarca, por lo pronto, en sus respectivos Salares de la Puna Argentina.
*El autor es exProfesor e Investigador Asociado, Universidades Nacional de La Plata, y Católica de Salta, Graduado en las Universidades de Cuyo y de Córdoba.
Fuente:
- Antonieta de la Fuente, El País, Sgo. de Chile,
- Bank of America
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