Pasaron 37 años desde el hallazgo del cuerpo momificado de un niño inca que, 500 años atrás, había sido ofrecido como sacrificio en una ceremonia religiosa ancestral y elevado a la cumbre más alta de América, el Aconcagua (6.962 msnm).
La Dirección de Patrimonio de Mendoza, la provincia que tiene el resguardo de la momia, acaba de confirmar que regresará al Aconcagua, al mismo sitio donde fue encontrada, a 5.300 metros de altura.
La intención del Ministerio de Cultura y Turismo de Mendoza es que la momia pueda regresar a la montaña en 2023. Está avanzado el proyecto de construcción de una cripta y un pequeño santuario que será un espacio de reflexión para los andinistas que accedan al coloso de América.
El pequeño cuerpo, de un niño de entre 7 y 8 años, no será exhibido. Quedará depositado en una cripta. Según explicó el director de Patrimonio Cultural de Mendoza, Horacio Chiavazza, “por política patrimonial, no se exponen cuerpos”.
Se trata de un proyecto conjunto entre la Universidad Nacional de Cuyo, los pueblos originarios, y los científicos provinciales en el ámbito de una mesa indígena, resaltó Chiavazza, quien destacó que no tiene un objetivo turístico.
El arqueólogo Victor Durán, quien integró el equipo que participó del hallazgo en el verano de 1985, contó en una entrevista con el diario Los Andes que «siempre quisimos que volviera a su lugar, en buenas condiciones para su conservación».
Y consideró: “Exhibir las piezas con las que se encontraron los restos del niño inca va a ser un gran atractivo para los mendocinos como para el turismo internacional”.
El arqueólogo pidió tratar de poner en contexto la visión de aquellos pueblos ancestrales en sus creencias y costumbres. «Fue una ofrenda religiosa. Sabemos por sus análisis genéticos que no era una criatura de esta zona, sino que fue traída de otro lugar”, dijo Durán.
Origen del niño momia
El 8 de enero de 1985, cinco andinistas descubren huesos y plumas que asoman a través del hielo. Piensan que es un cóndor, pero se trata de un niño inca vestido con adornos de plumas, y enterrado con seis estatuillas de hombres y de llamas talladas en oro.
A las pocas semanas del hallazgo, un nuevo grupo liderado por el arqueólogo Juan Schobinger volvió a buscar el cuerpo momificado. Durante dos días de trabajos minuciosos de conservacionismo y amenazados por una tormenta de nieve, logran bajar a la momia y su ajuar, seis estatuillas incaicas de oro y plata.
En 2015, un equipo internacional de investigadores, liderado por el español Antonio Salas, de la Universidad de Santiago de Compostela, logró descifrar parte del genoma de la momia del niño inca que fue sacrificado hace 500 años en un ritual.
El estudio fue publicado por la revista Scientific Reports. «Fue la primera vez que se analizó el genoma de una momia andina», según el investigador Salas.
El niño momificado pertenecía a un grupo poblacional que apareció hace 14.300 años en Perú. El cuerpo no presentaba zonas necrosadas en sus tejidos, lo que indica que el niño fue llevado con vida a ese lugar. «También pudo haber sido narcotizado o embriagado y puede que luego le dieran un golpe que le comprimió las vértebras y le causó la muerte», observó Salas.
Estas son las primeras evidencias que detectaron los investigadores. La sorpresa llegó al extraer ADN de un pedazo de tejido pulmonar. «Su linaje genético o haplogrupo, de no estar extinto, sería muy raro hoy en día. Es un nuevo linaje (haplogrupo) bautizado en este estudio como C1bi, que no había sido identificado previamente en poblaciones contemporáneas», dijo el investigador.
El pequeño fue seleccionado para una ceremonia religiosa para la cual eran escogidos los niños más lindos y sanos, conocida como «capacocha», según el estudio de la universidad española.
El imperio inca se extendió del actual Perú hasta el norte argentino y concluyó con la muerte del inca Atahualpa en manos de conquistadores españoles en 1533. Decenas de momias de niños fueron encontradas en los Andes, muchas de ellas bien conservadas por la altitud de la montaña.
La momia que regresará al Aconcagua es propiedad de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo), ubicada en Mendoza, oeste de Argentina. Ahora, el niño inca se encuentra en un Centro Científico Tecnológico, perteneciente al Conicet, conservado a baja temperatura.
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