Es un tipo de colesterol de origen genético que también incide en episodios de ACV. Su nivel se mide en sangre pero no suele analizarse. Avanzan drogas para combatirlo.
El maniqueísmo epidemiológico ha querido que el relato sobre el colesterol se divida en bueno (HDL) y malo (LDL). Pero existe un “tercero en discordia” -que en realidad juega para el segundo- cuyo origen es genético y ha sido poco estudiado en las consultas de rutina.
Ese desconocimiento se debe, en gran parte, a que sus eventuales niveles elevados en el organismo no responden a factores ambientales, de alimentación o de estilo de vida. Y tampoco existe aún un medicamento para combatirlo. Es decir, no es mucho lo que puede hacer hoy la medicina para frenarlo. Pero eso estaría en vías de empezar a cambiar.
Ya hay ensayos clínicos en fase 2 y 3 de drogas que prometen cambiar el curso de esta historia. Algunos de los ensayos se están realizando en la Argentina, pero la información se maneja con sumo hermetismo tanto por parte de los laboratorios involucrados como de los investigadores que los llevan a cabo.
La lipoproteína (a)
El blanco terapéutico apunta a la lipoproteína (a) (Lp(a)). Se estima que el 20 por ciento de la población (1 de cada 5 personas) hereda valores altos de este tipo de colesterol y -según se comprobó científicamente- es un factor que aumenta tanto el riesgo de infarto de miocardio como de ACV.
Sin embargo, no es frecuente que se pida en los chequeos de rutina con los análisis de sangre, por lo que la gran mayoría de la gente que posee este factor de riesgo asociado lo ignora. La probabilidad de tenerlo aumenta si los padres también lo sufrían, pero la cadena de ignorancia se reproduce en el tiempo.
Gustavo Giunta, coordinador de la sección Lípidos y Aterosclerosis de la Fundación Favaloro, explicó que “la Lp(a) es una lipoproteína muy parecida al colesterol malo y que está asociada al riesgo cardiovascular. En el mundo, algunas guías proponen que se lo midamos a todos los adultos”.
Giunta consideró que “es una medición de un factor de riesgo con una filosofía un poco particular. Al no haber una forma de tratar la Lp(a) alta, cuando la medimos no tenemos por ahora un tratamiento específico, sino que les tenemos que pedir a los pacientes que se cuiden al máximo del resto de sus factores de riesgo”.
El experto advirtió que “por arriba del nivel de corte que está propuesto como referencia puede haber un 20 por ciento de la población de adultos. Pero los valores preocupantes son los extremadamente altos”. Y señaló que “el tema está teniendo ahora un resurgimiento porque probablemente en algunos años aparezcan tratamientos específicos».
En busca del antídoto
Argentina participa actualmente en algunos de los ensayos globales que procuran llegar a una solución para la gente que posee este tipo de predisposición genética. Varios de ellos se llevan a cabo en la Clínica Adventista de Belgrano.
Marcelo Casas es codirector de Investigación de la clínica y cofundador de Arsema, empresa de investigación que está actualmente realizando ensayos locales de los -se excusó- no puede dar detalles debido a las cláusulas de confidencialidad que los laboratorios les obligan a firmar.
Casas explicó algunos de los motivos por los que la Lp(a) no se pide hoy con frecuencia en los estudios de rutina: “Por un lado, es un tema que no está en la cabeza de los médicos y por otro, no todos los laboratorios tienen los reactivos que se necesitan para medirla. Luego, el valor que se obtiene es a título informativo porque no se puede modificar con la dieta o bajando de peso”.
De todos modos, aseguró que “conocer el dato podría ayudar a concientizar al paciente rebelde”. En cuanto a las drogas que se encuentran en desarrollo, dijo que “deben demostrar no sólo si logran bajar el nivel de Lp(a), sino si además consiguen que descienda la cantidad de infartos y la mortalidad, ya que podría existir una causa más compleja que exceda bajar ese valor”.
Giunta agregó que “por ahora son medicaciones experimentales que ya tienen bastante bien demostrada su seguridad”. Con las conclusiones de fase 3 se podrá determinar su eficacia y si podrán, entonces, ser incorporadas como tratamiento preventivo.
Según los expertos, la Lp(a) tiende a tener una mayor variabilidad en sus niveles en comparación con otros lípidos como el colesterol LDL. Es decir que mientras algunas personas pueden tener niveles muy altos de Lp(a), otras pueden tener niveles más bajos o incluso indetectables.
Si bien la Lp(a) es similar a la lipoproteína de baja densidad (LDL) en su estructura y composición, tiene una proteína adicional llamada apolipoproteína (a). Es una proteína sintetizada en el hígado y se cree que desempeña un papel en la coagulación de la sangre y en la formación de coágulos.
Según los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de Estados Unidos, al igual que el LDL, la Lp(a) puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos. Y cuanto mayor es su nivel, más probable es que eso suceda.
Estos depósitos de colesterol, llamados placas, pueden disminuir el flujo de sangre al corazón, el cerebro, los riñones, los pulmones, las piernas y otras partes del cuerpo. Las placas pueden crecer con el tiempo o romperse repentinamente, bloqueando los vasos sanguíneos y provocando ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Giunta aclaró que las unidades de medida son importantes: «Se considera un valor alto de lipoproteína (a) cuando es mayor a 50 mg/dl y muy alto cuando supera los 180 mg/dl». Y consideró que «posiblemente cuando haya un tratamiento se proponga para gente con más de 90/100 mg/dl. Pero esto es aún teórico».
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